Étienne de La Boétie (1530-1563) es una figura fundamental en la historia del pensamiento político. Su obra más reconocida, Discurso sobre la servidumbre voluntaria, plantea preguntas profundas sobre la naturaleza de la autoridad y la obediencia humana. En este artículo, exploraremos su vida, el contexto histórico en el que vivió, y las ideas que lo convirtieron en un precursor del pensamiento libertario.

El Renacimiento fue un periodo de grandes transformaciones en Europa, caracterizado por el redescubrimiento de la literatura clásica y la valoración de la dignidad humana. En Francia, las tensiones religiosas y políticas marcaron profundamente la vida de sus habitantes. Durante este tiempo, el absolutismo se consolidaba como forma de gobierno, y las guerras de religión entre católicos y protestantes creaban un clima de inseguridad y opresión.

Francia, en el siglo XVI, se encontraba dividida entre el poder de la monarquía y las aspiraciones de autonomía de diversas ciudades y regiones. Las Guerras de Religión no solo afectaron a la política, sino que también generaron un impacto significativo en la filosofía y el pensamiento crítico. En este contexto, surgen figuras como La Boétie, que cuestionan la legitimidad de la autoridad y proponen una nueva visión sobre la libertad y la sumisión.

Nacido en Sarlat, La Boétie perdió a sus padres a una edad temprana y fue educado por su tío, quien le inculcó el amor por la literatura clásica. Estudió derecho en la Université d'Orléans, donde se expuso a las ideas humanistas que influirían en su pensamiento. A los 23 años, fue nombrado consejero del Parlamento de Burdeos, donde destacó por su conciliación y moderación.

Una de las relaciones más significativas en la vida de La Boétie fue su amistad con Michel de Montaigne. Esta conexión no solo influyó en su vida personal, sino que también fue crucial para la preservación de su obra. Montaigne, al reconocer la profundidad del pensamiento de La Boétie, se dedicó a difundir sus ideas después de su muerte.

Escrito cuando La Boétie tenía apenas 18 años, el Discurso de la servidumbre voluntaria es una crítica mordaz al absolutismo. En este texto, La Boétie plantea la pregunta: ¿por qué obedecemos?. A través de un análisis perspicaz, argumenta que los tiranos solo pueden ejercer su poder debido al consentimiento de los gobernados.

El Discurso no es un tratado académico, sino más bien un ensayo retórico que busca sacudir la conciencia del lector. Utiliza ejemplos de la antigüedad clásica para ilustrar su crítica, haciendo un llamado a la vigilancia constante sobre la libertad.

La Boétie sostiene que la obediencia no es innata, sino que es aprendida a través de la costumbre. Argumenta que, aunque los humanos nacen libres, la tiranía se vuelve aceptable cuando se perpetúa a través de generaciones. Este fenómeno lleva a una anestesia del deseo de libertad, transformando la sumisión en una forma de vida.

La costumbre actúa como un mecanismo poderoso que aleja a las personas de su dignidad natural. La Boétie explica cómo la aceptación de la tiranía se convierte en normalidad, y cómo esto perpetúa un ciclo de opresión.

El tirano no actúa solo; se rodea de cómplices que se benefician de la dominación. Estos intermediarios son cruciales para el mantenimiento del poder, ya que prefieren conservar sus privilegios a arriesgarse por la libertad colectiva.

Una de las afirmaciones más radicales de La Boétie es que la libertad no se conquista mediante la violencia, sino que se recupera a través de la negativa a obedecer. Esta idea anticipa conceptos modernos como la desobediencia civil y la resistencia no violenta.

La Boétie fue influenciado por diversas corrientes filosóficas, especialmente el humanismo renacentista. Su obra refleja una profunda admiración por la capacidad humana de razonar y la importancia de formar ciudadanos críticos y no súbditos obedientes.

La amistad con Montaigne es uno de los aspectos más relevantes de la vida de La Boétie. Esta relación no solo fue personal, sino que también permitió que su legado perdurara a través de las obras de Montaigne, quien defendió la libertad y la tolerancia.

Durante siglos, el Discurso fue considerado un texto peligroso y fue censurado en varias ocasiones. Sin embargo, su contenido ha influido en movimientos críticos y ha sido fundamental para el pensamiento político moderno.

Las ideas de La Boétie siguen siendo relevantes en la actualidad, especialmente en un mundo donde la autoridad no siempre se ejerce de manera violenta. Su análisis sobre el consentimiento social y la costumbre ofrece una perspectiva valiosa para reflexionar sobre nuestras propias actitudes ante el poder.

Étienne de La Boétie es un pensador cuya obra invita a cuestionar la legitimidad del poder y la relación entre gobernantes y gobernados. Su Discurso sobre la servidumbre voluntaria no solo es un texto político, sino una reflexión ética sobre la dignidad humana y la libertad. Leer a La Boétie hoy es un ejercicio esencial que nos desafía a pensar críticamente sobre nuestras propias vidas y la autoridad que aceptamos.