¡Increíble! South Carolina elimina a UConn y UCLA supera a Texas para disputar el campeonato nacional
Un Final Four para recordar
El 2026 será un año inolvidable para el baloncesto universitario, gracias a los impresionantes logros de South Carolina y UCLA en el Final Four. South Carolina sorprendió al mundo al vencer a la poderosa UConn, el equipo invicto y primer sembrado del torneo, con un marcador de 62-48, poniendo fin a su temporada perfecta y a una racha de 54 victorias consecutivas.
El duelo South Carolina vs. UConn
El enfrentamiento entre South Carolina y UConn comenzó con una intensa competencia, donde los árbitros permitieron un alto nivel de contacto físico. Ambas escuadras lucharon con fervor por un lugar en el juego por el campeonato nacional. Sin embargo, los Gamecocks se impusieron a las Huskies, lo que llevó al entrenador de UConn, Geno Auriemma, a expresar su frustración tras un altercado con la entrenadora de South Carolina, Dawn Staley, en los últimos segundos del encuentro.
Desde el inicio, South Carolina demostró su agresividad y estableció el tono del partido. La primera mitad se caracterizó por una sólida defensa, y al entrar al tercer cuarto, UConn lideraba 26-24. En este periodo, Madina Okot destacó anotando desde dentro, mientras que Ta’Niya Latson contribuyó con asistencias y tiros libres, permitiendo a los Gamecocks despegarse en el marcador.
La tensión en la cancha aumentó, tanto que Sarah Strong de UConn llegó a romper su camiseta en un momento de frustración, lo que fue un reflejo del creciente descontento de Auriemma con la actuación arbitral. A pesar de que UConn logró acercarse a solo dos puntos, un tiro de Maddy McDaniel y un triple de Agot Makeer ampliaron la ventaja de South Carolina a siete puntos. Strong anotó un triple para reducir la diferencia, pero los Gamecocks respondieron con un increíble parcial de 11-0, asegurando su victoria.
La actuación ofensiva de UConn se limitó a 48 puntos, la primera vez que el equipo se queda por debajo de los 50 desde la final del campeonato de 2022, donde también fue derrotado por South Carolina. En este encuentro, Latson fue la máxima anotadora con 16 puntos, seguida por Makeer (14), Joyce Edwards (11) y Tessa Johnson (10). Okot aportó seis puntos y nueve rebotes. Por parte de UConn, Strong logró un doble-doble con 11 puntos y 12 rebotes, mientras que Ashlynn Shade anotó 10 puntos y Azzi Fudd tuvo una noche complicada, con solo ocho puntos en 3 de 15 tiros.
UCLA vs. Texas: Un choque de defensas
En el segundo encuentro de la jornada, UCLA se enfrentó a Texas en un partido que también estuvo marcado por la defensa. Texas tuvo problemas para encestar en el primer cuarto, con solo un 25% de efectividad en sus tiros. Aprovechando la situación, UCLA tomó la delantera con un marcador de 14-6 al finalizar los primeros diez minutos.
Madison Booker, de Texas, continuó con su mala racha de tiros, comenzando el partido con un 1 de 12. No obstante, la guardia defensiva Rori Harmon logró anotar ocho puntos en la primera mitad, permitiendo que Texas se acercara a solo tres puntos al medio tiempo. La defensa siguió siendo el sello del segundo tiempo, con ambos equipos teniendo dificultades para anotar.
Lauren Betts y Gabriela Jaquez se encargaron de mantener a UCLA en el liderato durante el tercer cuarto. Con Booker en el banquillo, Justice Carlton se destacó por Texas, anotando siete puntos consecutivos y reduciendo la diferencia a solo un punto. Al iniciar el último cuarto, UCLA estaba al frente 31-28.
Betts inició el último cuarto con un tiro libre, seguido por un triple de Kiki Rice y una bandeja de Jaquez que ampliaron la ventaja de UCLA a diez puntos, lo que llevó a Texas a solicitar un tiempo muerto. Sin embargo, Texas mostró carácter al recuperar terreno, con un tiro de Kyla Oldacre y un robo de Harmon que resultó en un canasto de Jordan Lee, acercándose a solo tres puntos.
A pesar de no conseguir anotar en su siguiente posesión, Betts realizó un bloque monumental a Booker, manteniendo a UCLA en la delantera con 18.1 segundos restantes. Rice fue falta inmediatamente y convirtió sus tiros libres. Booker intentó penetrar a la canasta, pero tropezó y perdió el balón. Tras otros dos tiros libres de Rice, UCLA selló su victoria.
Betts fue clave en la victoria con 16 puntos y 11 rebotes. Gianna Kneepkens y Jaquez aportaron 10 puntos cada una. Por Texas, Booker no pudo encontrar su ritmo, anotando solo seis puntos con un 3 de 23 en tiros. Oldacre fue la más destacada de su equipo, anotando 11 puntos con un 50% de efectividad.
Próxima parada: el campeonato nacional
Con estas victorias, South Carolina y UCLA se enfrentarán en la final del campeonato nacional el próximo domingo por la tarde en Phoenix, prometiendo un emocionante duelo que definirá al campeón de la NCAA.